最近，在中科院昆明植物研究所昆明植物园，一株名为“长距彗星兰”的珍奇兰花迎来盛放，一次性开了17朵花，这也是全国范围内人工栽培条件下，单次开花最多的长距彗星兰。更为特别的是，这种兰花还和博物学家达尔文有着一个跨越百年的传奇故事。
“长距彗星兰”原产马达加斯加，是世界上享誉盛名的兰花之一。顾名思义，它的唇瓣后面有一条长长的绿色鞭状花距，长达30厘米，甚至40多厘米。细长的花距，配上洁白的六芒星形花朵，与拖着长尾的彗星有异曲同工之妙，因此而得名。中科院昆明植物研究所的这株长距彗星兰扎根在扶荔宫的食虫植物馆，是2019年由爱好者捐赠的。
中科院昆明植物研究所昆明植物园扶荔宫专类温室主管 李函润：“它要求温度一定要常年保持在25℃以上，湿度常年在85%以上，同时还要长年给它养分的积累，才能够达到开花的状况，因此对于个人养护会比较难，那位爱好者来我们植物园参观游玩之后，就把他这棵心爱的兰花捐给了我们。”
经过多年精心养护，这株长距彗星兰展现出了接近原生地的生长状态，今年开花状况尤为理想，饱满洁白的花朵缀满植株，如同彗星滑落，美丽壮观。
中科院昆明植物研究所昆明植物园扶荔宫专类温室主管 李函润：“今年就达到了爆花，开了17朵，是目前在国内人工栽培环境下开花最多的一个个体。”
除了美丽又罕见，“长距彗星兰”还和达尔文的进化论有着千丝万缕的关系，又被称为“达尔文兰”。它长长的花距末端有少量花蜜，1862年，博物学家达尔文第一次看到这种兰花，就大胆推测，应该有一种口器长达30厘米的昆虫，能为这种花距长达30厘米的兰花传粉。
中科院昆明植物研究所昆明植物园扶荔宫专类温室主管 李函润：“他还和他的伙伴华莱士绘制了这么一幅猜想的图，但是这种蛾类始终都没有被发现。”
当时，人们都认为这个猜想很荒唐，哪种昆虫的口器会如此细长呢？毕竟，这么长的口器对于昆虫的生存非常不利。直到1903年，达尔文去世后，人们才发现了一种喙足有30厘米长的天蛾，它完全够得着深藏在花距底部的花蜜。当然，发现还不够，必须要观察到传粉行为。时间又过去了近一个世纪，直到1992年，人们才拍摄到“预言长喙天蛾”吸食长距彗星兰花蜜的行为，从而彻底印证了达尔文的猜想。此时，距离达尔文最初的预言已经过了130年。
中科院昆明植物研究所昆明植物园扶荔宫专类温室主管 李函润：“证明兰花是一种非常高等的植物，它和自然界中很多传粉者有专一的共生关系，如果说某一个传粉者因为自然不可抗力，或者人为的破坏，导致它们灭绝了，那么很快一个连锁反应，像蝴蝶效应一样，其他的物种也会因此遭到破坏，所以保护生物多样性对于我们来说非常重要。”
长距彗星兰的花期仅有半个多月，预计今年花期在11月中旬就会结束。如果您想一睹长距彗星兰的风采，可以预约昆明植物园扶荔宫的讲解服务，入馆观赏。
都市条形码记者报道
